C’est ce qu’Apple a expliqué dans un mémo interne mardi, surprenant les quelque 2 000 employés travaillant sur le projet, selon des sources de Bloomberg. La décision a été partagée par le directeur des opérations Jeff Williams et Kevin Lynch, vice-président en charge de l’initiative.
Le personnel redirigé vers l’intelligence artificielle générative
Les deux dirigeants ont annoncé au personnel que le projet touchait à sa fin et que de nombreux employés de l’équipe automobile – connue sous le nom de Special Projects Group, ou SPG – seraient transférés à la division intelligence artificielle sous la direction de John Giannandrea et travailleraient sur des projets d’intelligence artificielle générative, une priorité de plus en plus importante pour le groupe.
L’équipe de l’Apple Car comprend également plusieurs centaines d’ingénieurs en matériel et de concepteurs de véhicules. Selon Bloomberg, il est possible qu’ils demandent à travailler dans d’autres équipes. Il y aura des licenciements, mais leur nombre n’est pas encore connu. La décision est une bonne nouvelle pour les investisseurs, qui ont vu l’action clôturer mardi en hausse d’environ 1 %, à 182,63 dollars. Elon Musk, à la tête de Tesla, a également célébré la décision par un post sur X commenté par un emoji de salutation et une cigarette.
Projet Titan
La décision d’arrêter définitivement le projet est historique, car elle met fin à un effort de plusieurs milliards de dollars baptisé Project Titan, qui aurait conduit Apple dans un tout nouveau domaine. Le géant de la technologie a commencé à travailler sur sa première voiture vers 2014, visant un véhicule électrique entièrement autonome avec un intérieur semblable à une limousine et une navigation guidée par la voix. Mais le projet a connu des difficultés dès le départ, Apple ayant changé plusieurs fois de responsables et de stratégie pour l’équipe. Lynch et Williams ont repris le projet il y a quelques années, après le départ de Doug Field, aujourd’hui cadre chez Ford Motor.
Apple était encore loin de produire une voiture et le groupe avait de nombreux projets en cours. Cependant, le groupe a testé son système depuis 2017 en utilisant l’extérieur d’un SUV Lexus, mettant des dizaines de véhicules sur les routes américaines. Et il a également testé des composants plus secrets sur une piste géante à Phoenix qui appartenait autrefois à Chrysler.
Voitures électriques, une croissance qui ralentit fortement
Le géant de Cupertino a pris cette décision après avoir été confronté à un net ralentissement du marché des véhicules électriques. La croissance des ventes s’est essoufflée ces derniers mois après que les prix élevés et le manque d’infrastructures de recharge ont dissuadé les acheteurs de passer aux voitures tout électriques.
Selon les analystes d’UBS, la croissance des ventes de véhicules électriques aux États-Unis ralentira à 11 % cette année, contre un taux de croissance estimé à 47 % en 2023.
En fin de compte, se concentrer sur l’intelligence artificielle peut être un meilleur pari, écrivent les analystes de Bloomberg Intelligence : “Nous pensons que la décision d’Apple de s’éloigner des voitures électriques et de transférer ses ressources vers l’intelligence artificielle générative est une bonne décision stratégique, étant donné le potentiel de rentabilité à long terme des flux d’intelligence artificielle par rapport aux voitures.”
