Le Danemark renforce l’espionnage par drone au-delà du cercle polaire
Le 19 janvier dernier, le Danemark a annoncé qu’il consacrait 2,74 milliards de couronnes (400 millions de dollars) au renforcement de ses activités de surveillance et d’espionnage au-delà du cercle polaire (où il est présent via le Groenland et les îles Féroé) avec des drones à longue portée, dans le cadre d’un accord-cadre visant à renouveler son système de défense et à répondre aux objectifs de l’OTAN. La monarchie scandinave est l’un des États côtiers de la région, avec la Russie, la Finlande, la Suède, la Norvège, qui représente l’archipel du Svalbard, l’Islande, le Canada, qui représente les Territoires du Nord-Ouest, le Nanayut et le Yukon, et les États-Unis d’Amérique, qui représentent l’Alaska.
Déjà, l’invasion de l’Ukraine avait provoqué l’isolement de la Fédération de Russie au sein du Conseil de l’Arctique, l’organisation internationale fondée en 1996 par ces huit pays, qui s’occupe de la gestion des problèmes environnementaux et de navigation dans la région et de la protection des droits des peuples autochtones comme les Inuits et les Samis qui sont les premières victimes du changement climatique au pôle Nord et de son exploitation.
Que se passera-t-il si la Suède et la Finlande ne sont plus neutres ?
La situation risque d’être aggravée par la perte de neutralité de la Suède et de la Finlande, qui avaient entretenu de bonnes relations avec les blocs de l’Ouest et de l’Est pendant la guerre froide. Ce n’est pas tant la crainte d’une invasion russe qui les pousse sous le parapluie du traité de l’Atlantique Nord, que le risque que des infrastructures stratégiques telles que les gazoducs et les câbles de données et d’électricité posés sur les fonds marins de la Baltique tombent dans le collimateur des sous-marins russes et mettent l’économie des pays scandinaves à genoux.
Que représente l’Arctique pour Moscou ?
Avec l’entrée de la Finlande et de la Suède dans l’OTAN, le Conseil de l’Arctique est désormais euro-atlantique et constitue en fait le bras politique de l’Alliance. Depuis l’invasion de l’Ukraine, l’OTAN a adopté une doctrine d’attraction nordique, accordant une attention croissante aux manœuvres en cours au-delà du cercle polaire, où sont amassés environ deux tiers de l’arsenal nucléaire russe et d’où les missiles russes pourraient frapper l’Occident en suivant la trajectoire la plus courte.
Les intérêts vitaux du Kremlin dans la région, où le quartier général de la flotte du Nord (la marine russe) est basé sur la péninsule de Kola, comprennent également l’industrie de production d’hydrocarbures et l’industrie de liquéfaction du gaz naturel. Cette industrie s’est développée dans la partie septentrionale de la Sibérie également avec des capitaux chinois, japonais et français, et qui est devenue d’une importance fondamentale depuis que les pays européens, en réponse à l’invasion de l’Ukraine, ont presque cessé d’acheter le méthane russe qui, jusqu’en 2022, arrivait en abondance sur notre continent par les tuyaux de Gazprom.
Pétrole et gaz près du pôle Nord
Bien qu’il n’abrite que 1 % des habitants de la Fédération de Russie, l’Arctique représente 11 % de son PIB et 22 % de ses exportations. Quatre-vingt-dix pour cent du gaz et 60 % du pétrole brut produits dans toute la Russie y circulent, sans parler des richesses inexploitées qui se trouvent au fond de la mer, protégées par la calotte glaciaire : non seulement les hydrocarbures (13 % du pétrole et 30 % du gaz non découverts dans le monde se trouvent dans l’Arctique), mais aussi une variété de métaux rares utilisés dans différents domaines de l’industrie (télécommunications, aérospatiale, électronique grand public, secteurs impliqués dans la transition énergétique), ainsi que l’uranium, l’or, les diamants et les grandes quantités de poissons qui augmentent d’ailleurs en raison de la migration de diverses espèces marines depuis les eaux surchauffées des mers du Sud.
Le syndrome de la forteresse assiégée
Près de 22 000 kilomètres de côtes arctiques et près de la moitié de l’océan Glacial relèvent de la juridiction de la Fédération de Russie, qui continue d’étendre ses garnisons militaires au-delà du soixante-sixième parallèle et de revendiquer une extension de sa zone économique exclusive bien au-delà des 200 milles nautiques autorisés par la Convention de Montego Bay des Nations unies sur le droit de la mer.
Le Kremlin tient absolument à défendre l’espace arctique, où il a installé des radars de pointe capables de détecter une cible à une distance comprise entre 600 et 1 200 kilomètres, et il a voulu lancer un avertissement au monde en faisant planter, le 2 août 2007, par deux mini-sous-marins dotés d’armes mécaniques, un drapeau russe en titane sur la verticale du pôle Nord, à 4 200 mètres de profondeur : une prise de contrôle symbolique, mais pas tant que cela ; la démonstration d’un retour au statut de grande puissance.
Dans les déclarations de politique internationale du gouvernement russe, l’Arctique suit en effet en importance le “voisin étranger”, des États comme l’Ukraine, anciens satellites de l’Union soviétique, que Moscou place sous sa sphère d’influence alors qu’ils sont indépendants depuis plus de trois décennies.
L’OTAN et les États-Unis entre l’Alaska et le Groenland
Le risque est que l’expansion de l’OTAN et des Etats-Unis dans la région, où les Etats-Unis disposent d’importantes bases militaires en Alaska et au Groenland, exacerbe le syndrome de la forteresse assiégée dont souffre Vladimir Poutine : la crainte que des forces hostiles venues de l’extérieur ne veuillent violer les frontières du pays, mettant ainsi en péril sa sécurité. Animé par ces préoccupations, le président russe pourrait interpréter la présence de plus en plus prégnante de l’Alliance atlantique dans l’Arctique comme la preuve de la volonté des Etats-Unis d’encercler la Fédération dans le Grand Nord, sa frontière septentrionale. Un scénario qui pourrait un jour l’amener à recourir à la force.
Aujourd’hui, dix ans après l’annexion de la Crimée et deux ans après l’invasion de l’Ukraine, la coopération entre Moscou et Washington au sein du Conseil de l’Arctique n’est même pas envisageable, du moins à court et à moyen terme. Selon les prévisions des experts qui se sont exprimés lors du festival de l’Observatoire de l’Arctique (qui s’est tenu à Gênes fin novembre et au cours duquel l’ambassadeur Carmine Robustelli, ministre plénipotentiaire, envoyé spécial du gouvernement italien pour l’Arctique, est également intervenu), le retour à la coopération pourrait prendre une dizaine d’années.
Même si le Kremlin a envoyé des signaux positifs à la nouvelle présidence du Conseil (assumée par la Norvège à la fin du printemps 2023), mais à condition de ne pas être ostracisé par les Américains, le risque d’une scission, avec la mise en place d’un Conseil russo-asiatique parallèle avec les Chinois en son sein, n’est pas du tout improbable.
Les projets américains pour l’Arctique
Aujourd’hui, l’administration américaine entend prendre la tête de l’Arctique et exploiter ses ressources en remettant tout d’abord sur les rails la production de pétrole en Alaska. Sur ce dernier point, la politique de Joe Biden semble contradictoire. En septembre 2023, le président américain a annulé sept concessions en Alaska délivrées par son prédécesseur quelques jours avant la fin de son mandat, mais après en avoir accordé trois à ConocoPhillips dans le cadre d’un projet d’exploitation de pétrole brut et de gaz d’une valeur estimée à 8 milliards de dollars. C’est le signe que la pression du lobby pétrolier n’échappe pas aux démocrates.
Si Donald Trump remporte les élections en novembre 2024, il est certain que les forages dans l’Arctique américain reprendront de plus belle. La catastrophe de l’Exxon Valdez qui s’est échoué dans le détroit du Prince William, à quelque quatre-vingts kilomètres au sud-est d’Anchorage, déversant 40 millions de litres de pétrole dans la mer il y a trente-cinq ans, n’est plus qu’un lointain souvenir.
L’expansionnisme chinois
Plus encore que l’agressivité de la Russie, ce qui inquiète les Américains dans la région polaire, c’est l’expansionnisme de la Chine qui, bien que située à un millier de kilomètres du pôle Nord, se considère comme un quasi-pays arctique en raison des effets des changements climatiques sur son territoire provoqués par la fonte de la calotte glaciaire.
La Chine, avec laquelle Poutine a dû composer depuis 2014 après les premières sanctions occidentales contre Moscou, contribue à redéfinir l’Arctique comme un espace mondial. La République populaire a créé un institut de recherche polaire en 2009 et a financé plusieurs expéditions scientifiques qui sont souvent un moyen de camoufler sa présence militaire. Elle a investi 90 milliards de dollars dans l’espace arctique depuis 2012.
Le Pentagone estime que l’activisme croissant de Pékin pourrait se traduire par sa présence militaire et le déploiement de ses sous-marins dans l’Arctique comme mesure de dissuasion contre une éventuelle attaque nucléaire. Mike Pompeo a déclaré que “le modèle d’investissement chinois dans d’autres parties du monde suggère que les communautés indigènes de l’Arctique pourraient être piégées par la dette, la corruption, les mauvaises infrastructures, la militarisation et la destruction économique”.
Les mesures punitives contre la Russie pourraient représenter une grande opportunité pour les ambitions de puissance de la République populaire. Si l’économie russe s’effondre, les entreprises et les banques chinoises pourraient prendre le relais de celles de l’Ouest qui ont dû abandonner Moscou en raison des sanctions, offrant au Kremlin la technologie, le crédit et le capital nécessaires pour mener à bien ses méga-investissements dans l’Arctique et les infrastructures de transport et de logistique connexes. Pour Poutine, cela reviendrait à accepter une lourde hypothèque sur les principaux actifs énergétiques de la Russie en faveur de la Chine.
