Bref, il reste le réseau social le plus utilisé au monde, mais semble désormais incapable d’intercepter les goûts des plus jeunes. Et pourtant, malheur au fait que nombre de ces adolescents fuyant Facebook ont atterri sur et utilisent quotidiennement Instagram et Whatsapp, qui n’existaient pas à la naissance de Facebook et qui partagent avec ce dernier la tête du groupe Meta.
Les données sur la diffusion de Facebook dans le monde sont tout aussi peu concluantes, car s’il est vrai qu’aux États-Unis et en Europe, les utilisateurs augmentent beaucoup moins que par le passé, il est tout aussi vrai que dans le sud du monde, le nombre de nouveaux utilisateurs est en plein essor. Il est difficile de faire des prévisions. Sans oublier que vingt ans d’un réseau social équivalent probablement à plus d’un siècle d’une personne réelle ou d’une entreprise traditionnelle, car dans le monde de l’Internet, les choses vont vite et la distance entre les étoiles et la poussière se compte souvent en semaines.
Le grand marché de la technologie
Interpréter les souhaits d’un quart de l’humanité chaque jour, vingt ans après la première fois, est un exploit que Facebook partage avec très peu d’autres géants de la technologie dans le monde : Google, Apple, Amazon et Microsoft. Trop tôt, donc, pour parler de chant du cygne ou pour parler de la fin d’une époque.
Bien sûr, il est indéniable que Facebook n’est plus ce qu’il était. Mais, d’un autre côté, même le marché numérique n’est plus celui où le géant bleu et blanc des réseaux sociaux a d’abord conquis des sommets. C’est d’abord un marché plus encombré. Et si l’on considère que le marché numérique est un marché dans lequel les protagonistes se disputent essentiellement le temps et l’attention des utilisateurs, il est évident qu’avec chaque nouvelle entrée, il y a, au moins potentiellement, le risque que ceux qui étaient déjà présents doivent céder une partie du temps de leurs utilisateurs.
Mais cela ne semble pas s’être produit chez Facebook, s’il est vrai, comme l’a annoncé Mark Zuckerberg avec satisfaction en octobre, qu’il a même vu la durée d’attention moyenne de ses utilisateurs augmenter de 7 % par rapport à l’année précédente.
Le nouveau Facebook
Mais les concurrents mis à part, il ne fait aucun doute que ce qui continue de s’appeler Facebook aujourd’hui n’a pas grand-chose à voir avec la créature sortie du dortoir de Zuckerberg. “C’est gratuit et ce sera gratuit pour toujours”, disait le slogan qui s’est affiché sous le logo du réseau social pendant plus de deux décennies. Aujourd’hui, il a disparu, remplacée par un “C’est rapide et facile” nettement moins noble et radical.
Mais si l’on cherche des raisons de croire qu’au-delà des apparences, Facebook est loin d’être au bout du rouleau, la première et la plus importante de toutes est probablement le niveau de précision avec lequel le réseau social le plus populaire et le plus ancien de tous les temps nous connaît. C’est une richesse de connaissances sur des milliards de personnes que très peu d’acteurs du monde numérique peuvent prétendre partager, et une richesse qui – surtout à une époque où ce sont et seront de plus en plus des algorithmes extraordinairement voraces en données personnelles qui décident du succès et de l’échec sur les marchés – peut et pourra garantir au réseau social une très longue vie, même s’il peut encore changer de peau des dizaines de fois.
Mais le géant a un talon d’Achille. Son modèle économique actuel est sub iudice, et si les autorités européennes de protection des données devaient décider qu’il n’est pas bon, qu’il n’est pas légal parce qu’il marchandise un droit fondamental tel que la vie privée au-delà des limites soutenables, il ne serait pas facile pour Zuckerberg et ses managers de trouver une solution alternative pour continuer à extraire richesse et pouvoir au moins des gisements européens de données personnelles. À ce moment-là, les deux prochaines décennies ne seraient vraiment pas gagnées d’avance…
