S’il est vrai qu’en temps de crise, on cherche des solutions pour ne pas succomber et se réinventer, c’est dans cette optique que la Commission Européenne tente d’avancer. Ainsi, le plan pour se sauver ne comprend pas seulement des menaces de droits de douane en représailles contre les États-Unis, mais aussi un tissage plus intense et plus solide de relations commerciales avec d’autres partenaires.
En reprenant une reconstruction intéressante de Politico.eu, on peut dresser une carte de cinq pays – ou zones géographiques – avec lesquels l’Europe serait en train de planifier des accords pour consolider le libre-échange. Et donner un coup de pouce au commerce des biens, si vital pour le développement économique de la région. Il convient de souligner, par exemple, que l’UE, le plus grand marché unique au monde avec 27 pays et 450 millions d’habitants, représente environ 16 % du commerce mondial.
1. Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay)
En décembre dernier, Ursula von der Leyen s’est rendue à Montevideo, en Uruguay, pour sceller l’accord avec les pays du Mercosur – Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay – avec un accord, dont l’élaboration a duré 25 ans et qui créerait une zone de libre-échange impliquant 700 millions de personnes.
Cet accord est fortement contesté par la France, qui craint une augmentation des importations à bas prix de volaille et de viande bovine en provenance des pays américains et, par conséquent, des répercussions négatives sur la production de ses éleveurs. D’autres pays à vocation essentiellement agricole ont également émis des critiques.
Cet accord, qui avait échappé à Mme von der Leyen lors de son premier mandat, a toutefois immédiatement marqué une victoire géopolitique majeure. Les liens entre l’UE et le Mercosur ont en effet été renforcés alors que Donald Trump menaçait de déclencher une guerre commerciale mondiale (ce qui s’est effectivement produit).
« Nous envoyons un message clair et fort », avait déclaré Mme von der Leyen lors de la conférence de presse conjointe. « Dans un monde de plus en plus conflictuel, nous démontrons que les démocraties peuvent compter les unes sur les autres. Cet accord n’est pas seulement une opportunité économique. C’est une nécessité politique ».
2. Australie
L’Australie est un autre pays clé du réseau de partenaires commerciaux européens. Les négociations entre l’Australie et l’UE ont été lancées en 2018 et se sont déroulées jusqu’à présent en 15 cycles.
La conclusion d’un accord augmenterait le PIB de l’Union d’environ 4 milliards d’euros. L’Union est le troisième partenaire commercial de l’Australie pour les biens, devant les États-Unis, et le deuxième pour les services. Cependant, Bruxelles reste désavantagée dans ses échanges commerciaux avec l’Australie, car des concurrents tels que le Japon et le Royaume-Uni bénéficient d’un accès préférentiel grâce à l’Accord global et progressif de partenariat transpacifique (CPTPP).
La conclusion d’un accord ouvrirait donc non seulement l’accès au marché pour les exportations européennes d’automobiles et de machines, mais aiderait également l’UE à réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine pour les matières premières essentielles : l’Australie est riche en gisements de minéraux tels que le lithium et le cobalt, ainsi qu’en terres rares.
Cependant, les négociations ont été interrompues peu avant d’aboutir en octobre 2023. Le principal point de discorde concerne l’agriculture. Les agriculteurs australiens souhaiteraient notamment un meilleur accès au marché européen, mais les négociateurs commerciaux de la Commission ont peu de marge de manœuvre face au lobby agricole européen hostile au libre-échange.
3. Inde
Mme von der Leyen s’est rendue en Inde en février dernier pour présenter un accord de libre-échange qu’elle a qualifié de « le plus important au monde en son genre ». Un accord commercial créerait un marché commun de près de 2 milliards de personnes, liant plus étroitement l’Inde à son principal partenaire commercial, l’UE. L’Inde étant en passe de devenir la troisième économie mondiale d’ici la fin de la décennie, il n’est pas surprenant que Mme von der Leyen ait placé la conclusion de cet accord au centre de son programme pour cette année.
Toutefois, l’UE reste prudente. En 2013, un accord a échoué après six ans et 15 cycles de négociations, en raison de la frustration européenne concernant l’accès au marché dans des secteurs allant de l’automobile aux boissons alcoolisées. En 2021, les négociations, longtemps bloquées, ont été relancées dans le cadre d’un accord commercial en trois parties, dans l’espoir de résoudre des questions telles que les droits de douane élevés imposés par l’Inde sur les voitures importées.
4. Indonésie
L’Indonésie est la plus grande économie de l’Association des Nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) et le quatrième pays le plus peuplé au monde. L’UE est son cinquième partenaire commercial, mais malgré sa taille, l’Indonésie ne figure même pas parmi les 30 premiers partenaires commerciaux de l’UE. Cela représente un potentiel inexploité.
Les négociations de la dernière décennie ont été mouvementées, avec des différends qui ont été portés à plusieurs reprises devant l’Organisation mondiale du commerce. Jakarta espérait conclure les négociations avant l’entrée en fonction du nouveau gouvernement en octobre, mais cela s’est avéré trop ambitieux.
L’Union européenne vise principalement le nickel indonésien pour ses industries sidérurgique et automobile, mais l’Indonésie en a interdit l’exportation, ce que l’UE a contesté avec succès devant l’OMC.
Jakarta demande également plus de liberté dans le cadre de l’EUDR, qui vise à empêcher le déboisement de terres forestières à des fins agricoles, ce qui a un impact sur son industrie de l’huile de palme. L’UE ne cède toutefois pas sur ce point.
5. Asie du Sud-Est (Philippines, Malaisie, Thaïlande)
L’UE intensifie également ses efforts pour consolider ses liens avec les autres pays de l’ANASE, en reprenant les négociations commerciales au point mort avec la Malaisie, la Thaïlande et les Philippines.
Tous ces pays comptent l’UE parmi leurs principaux partenaires commerciaux. Avec un marché de plus de 660 millions de consommateurs, l’ASEAN, composée de 10 pays, est le troisième partenaire commercial de l’UE en dehors de l’Europe, après les États-Unis et la Chine. Cependant, les points de divergence ne sont pas négligeables.
Les désaccords sur l’industrie malaisienne de l’huile de palme, la deuxième au monde, ont conduit les deux parties à suspendre l’accord en 2013. Dans le cas des Philippines, les préoccupations relatives aux violations des droits de l’homme commises par l’ancien Premier ministre Rodrigo Duterte et l’hostilité envers l’Occident ont mis fin aux négociations, qui ont repris en 2023 après la démission de M. Duterte. De même, un coup d’État militaire en Thaïlande en 2014 a conduit l’UE à suspendre les discussions.
Entre-temps, le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim s’est rendu à Bruxelles en janvier pour demander un accord. L’UE prévoit qu’un premier cycle de négociations aura lieu avant l’été ou plus tard en 2025.
Les négociations en vue d’un accord de libre-échange (ALE) avec les Philippines et la Thaïlande se poursuivent, les prochains cycles étant prévus en juin : Bruxelles accueillera les négociations avec les Philippines, tandis qu’une délégation de l’UE se rendra à Bangkok pour les négociations avec la Thaïlande. Plusieurs chapitres de chaque négociation ont déjà fait l’objet d’un accord provisoire.
