Le fait est que la Maison Blanche a intensifié sa rhétorique lourde à l’encontre de la Chine et souhaite que Bruxelles lui emboîte le pas. Cependant, le bloc ne peut tout simplement pas se permettre de faire de même. Les intérêts commerciaux stratégiques sont en jeu et suggèrent d’autres voies que celle du découplage, soutenue par Washington. La Chine sera-t-elle alors un problème tel qu’elle affaiblira les liens entre les États-Unis et l’Union européenne ?
Les États-Unis contre l’Europe : la raison, c’est la Chine
La politique américaine à l’égard de la Chine est claire depuis un certain temps : il s’agit d’arrêter la puissance asiatique à coups de mesures commerciales, dont la moindre n’est pas celle décidée par l’administration Biden sur la limitation de l’exportation de la technologie américaine vers le dragon.
L’intention est de stopper le développement chinois dans le secteur stratégique des semi-conducteurs et l’innovation technologique en général. L’enjeu est la domination économique sur le monde. Il n’est donc pas étrange qu’il y a quelques jours, la secrétaire américaine au commerce, Gina Raimondo, ait répété que Pékin était devenu une menace croissante pour les entreprises américaines.
Le message a également été entendu en Europe, où l’on ne peut nier la dangerosité de Pékin et son opacité sur les questions de droits de l’homme. Toutefois, l’approche de Bruxelles s’avère différente. Et si, fin octobre, les responsables américains ont apparemment invité leurs homologues européens à envisager de recourir à des restrictions à l’exportation à l’encontre de la Chine, l’UE ne semble pas avoir obéi.
La visite du chancelier allemand Scholz à Xi il y a quelques semaines a été un témoignage flagrant de la difficulté pour les pays européens de se distancer complètement de l’énorme marché chinois. Ou, alternativement, d’initier des politiques de représailles contre le dragon.
Pourquoi l’Europe a besoin de la Chine ?
L’UE a qualifié la Chine de “rival stratégique” à plusieurs reprises. “L’UE essaie de se tailler une stratégie propre sur la Chine qui soit distincte de celle des États-Unis. Cette stratégie consiste à dé-risquer la relation, plutôt que de la découpler“, a déclaré à CNBC Anna Rosenberg, responsable de la géopolitique chez Amundi Asset Management. Le découplage, plus précisément, fait référence à la séparation des liens économiques entre les deux superpuissances. Mais pour l’Europe, ce n’est pas dans son intérêt.
Les données de l’office statistique européen ont montré que la Chine était le troisième plus grand acheteur de biens européens et le marché le plus important pour les produits importés de l’UE en 2021. L’importance de la Chine en tant que marché pour l’Europe devient encore plus pertinente à un moment où son économie est en difficulté en raison des conséquences de la guerre en cours.
“Alors que les États-Unis tentent de tirer l’UE dans leur direction pour se distancer de la Chine, l’UE veut maintenir des liens économiques avec la Chine. Ce désir est accentué par les retombées économiques de la guerre qui toucheront plus durement les économies européennes l’année prochaine“, selon l’analyse de Rosenberg.
Hosuk Lee-Makiyama, directeur du groupe de réflexion European Center for International Political Economy, a déclaré qu'”il y a beaucoup de demande refoulée” en Chine en raison de sa politique stricte de Covid-19 et que l’Europe n’a pas beaucoup de marchés”. Il a ajouté que le président du Conseil européen, Charles Michel, s’est rendu en Chine le jeudi 1er décembre précisément pour tenter de négocier et être “en première ligne” lorsque Pékin assouplira davantage ses mesures coviduelles.
L’impression est que, à court terme, les relations UE-Chine s’améliorent effectivement. Cela se produit à un moment où les relations entre l’Europe et les États-Unis deviennent quelque peu aigres. Lee-Makiyama a déclaré que “la relation transatlantique est la pire depuis 20 ans”. Les responsables européens se sont plaints des subventions gouvernementales que l’administration américaine propose pour soutenir la transition énergétique. L’UE a déclaré que cela défie les règles du commerce international et constitue une menace pour les entreprises européennes.
