Toutefois, cette situation fait chuter le marché sur le vieux continent, où les entreprises des différents pays de l’UE ne peuvent pas résister à la compétitivité des coûts chinois et ne sont pas en mesure de lancer leur production. En fait, certaines entreprises craignent qu’une bulle verte ne soit sur le point d’éclater…
Le boom des énergies propres en Chine
Selon les estimations de BloombergNEF, l’économie chinoise dirigée par l’État a dépensé près de 80 milliards de dollars pour la production d’énergie propre l’année dernière, soit environ 90 % de l’ensemble des investissements de ce type dans le monde. Dans l’ensemble, les dépenses annuelles du pays en matière d’énergie verte ont augmenté de plus de 180 milliards de dollars par an depuis 2019, selon l’Agence internationale de l’énergie. Dans ces chiffres, il y a les conditions préalables pour prédire un boomerang du boom chinois contre le développement du secteur en Europe et aux États-Unis. Ce qui peut arriver, selon une analyse du WSJ.
Parmi les nouveaux producteurs chinois d’énergie solaire figurent un agriculteur et un fabricant de jouets : cette nouvelle est importante pour comprendre l’ampleur de l’expansion du secteur et la rentabilité qu’il a acquise pour inciter des entreprises de toutes sortes à se lancer dans ce domaine.
En Chine, les dépenses en matière d’énergie verte sont en plein essor, à tel point que l’on assiste à une montée en puissance rapide des énergies renouvelables dans le pays et à une surabondance de composants solaires. Cela signifie que les produits chinois dans ces domaines liés au développement durable sont expédiés partout à bas prix, ce qui entrave les tentatives de construire une telle production ailleurs, en particulier en Europe.
Des entreprises de tout secteur s’intéressent à l’énergie verte
Selon le Dow Jones Data Tracker OPIS, par exemple, depuis le début de l’année, les prix du polysilicium chinois, l’élément constitutif des panneaux solaires, ont chuté de 50 % et ceux des panneaux de 40 %. Le résultat est l’effet de la grande disponibilité de l’offre. Pour citer quelques exemples de la création d’une bulle verte en Chine, on peut citer le cas du géant laitier chinois Royal Group. Parmi ses derniers projets, une ferme de 10 000 vaches laitières, une usine de transformation du lait et une usine de 1,5 milliard de dollars pour la production de cellules et de panneaux solaires.
Le producteur de lait n’est pas le seul à s’être intéressé à l’énergie solaire chinoise au cours des deux dernières années. Parmi les autres entreprises, citons une chaîne de bijouterie, un fabricant d’équipements de lutte contre la pollution et une société pharmaceutique. Les nouveaux venus contribuent à une ambitieuse poussée de l’énergie éolienne et solaire en Chine : rien que cette année, le pays devrait installer à peu près la même quantité d’énergie solaire que les États-Unis au total, selon les estimations de Rystad Energy.
Parallèlement, les exportations chinoises ont augmenté, qu’il s’agisse de batteries, de véhicules électriques, de panneaux solaires ou d’éoliennes. L’Europe et les États-Unis, qui se sont engagés à soutenir la production nationale d’énergie propre par tous les moyens, en paient déjà les conséquences en termes de compétitivité des prix. De plus, l’offre excédentaire risque de provoquer une chute vertigineuse des prix de ces composants, ce qui aurait des répercussions majeures sur les bénéfices des fabricants du monde entier. En effet, de nombreuses entreprises chinoises établies dans le secteur de l’énergie solaire préviennent que les conséquences pourraient être graves, avec des pertes ou des faillites même à court terme.
Ce n’est pas une coïncidence si certaines entreprises, dont de grands noms chinois tels que Jinko Solar, Trina Solar et Canadian Solar, ont suspendu leurs plans d’expansion, selon TrendForce, une société d’intelligence économique basée à Taïwan. L’offre excédentaire a été exacerbée par les barrières à l’importation imposées en Inde et aux États-Unis, qui ont perturbé les prévisions des fabricants chinois et laissé leurs panneaux inutilisés dans les ports et les entrepôts.
Les États-Unis se sont montrés particulièrement imprévisibles en menaçant d’imposer des droits antidumping et en mettant en œuvre la loi sur la prévention du travail forcé des Ouïghours, qui a fini par empêcher les panneaux fabriqués à partir de polysilicium chinois d’entrer dans le pays.
Pourquoi la Chine représente-t-elle une menace pour l’Europe dans le domaine des énergies propres ?
De nombreux fabricants chinois cherchent désormais à écouler leurs stocks à des prix fortement réduits en Europe, l’un des rares grands marchés de l’énergie solaire à ne pas être soumis à des droits de douane ou à d’autres obstacles à l’importation de panneaux. Si les promoteurs européens de l’énergie solaire sont enthousiastes, les fabricants de la région, déjà en difficulté, se sentent menacés. Certains fabricants européens étaient déjà confrontés à des problèmes nationaux tels que la lenteur de l’octroi des licences, le manque de main-d’œuvre qualifiée et les coûts élevés de l’énergie, ce qui les empêchait de rivaliser avec leurs homologues chinois.
La récente chute des prix de l’énergie solaire a eu pour conséquence que les panneaux chinois sont vendus à environ la moitié du coût de production pour les membres de l’Association européenne de l’industrie manufacturière de l’énergie solaire, a déclaré Johan Lindahl, secrétaire général de l’association. Environ 40 % des panneaux produits cette année par les membres ayant répondu à l’enquête de l’association languissent dans les entrepôts.
Un producteur norvégien de wafers solaires, un composant clé des panneaux, a fait faillite en août. Le seul rival européen restant, NorSun, a arrêté sa production ces dernières semaines parce que ses clients, principalement des fabricants européens de cellules et de panneaux solaires, n’étaient pas en mesure de vendre leurs produits, a déclaré Carsten Rohr , directeur des ventes de NorSun.
À ce rythme, la dépendance de l’Europe à l’égard de l’énergie solaire chinoise risque d’augmenter au lieu de diminuer, a déclaré Gunter Erfurt, PDG du fabricant suisse de cellules et de panneaux solaires Meyer Burger. L’entreprise a décidé de reporter son projet d’expansion en Europe et d’expédier ses équipements de production vers une nouvelle usine aux États-Unis, où le gouvernement a accordé d’importantes subventions aux fabricants de panneaux solaires.
