Le cas de Volkswagen risque de devenir historique et sans précédent, car la direction envisage de fermer des usines en Allemagne, où elle emploie environ 300 000 personnes, tandis que l’entreprise intensifie ses efforts pour réduire ses coûts de 10 milliards d’euros. En outre, la protection des travailleurs, inscrite dans le pacte conclu il y a 30 ans entre l’entreprise et les travailleurs, pourrait également prendre fin.
Le principal objectif de VW est de relancer sa marque automobile éponyme, dont les performances sont insuffisantes, les marges bénéficiaires étant sous pression dans un contexte de transition incertaine vers les véhicules électriques et de ralentissement des dépenses de consommation. Des spéculations font état de fermetures potentielles des usines Volkswagen d’Osnabrück, en Basse-Saxe, et de Dresde, en Saxe. Il y a un risque d’affrontement avec les syndicats et la communauté des travailleurs, dans un contexte vraiment complexe pour l’Allemagne.
Et puis il y a le cas Intel : Reuters rapporte qu’il pourrait suspendre ou arrêter les plans de son usine de 30 milliards d’euros. Pour l’Allemagne, également prise au piège d’une crise politique majeure avec la montée des partis d’extrême droite, un avenir sombre s’annonce. Avec la perte d’emplois et de milliards d’euros d’investissements.
L’affaire Volkswagen éclabousse l’Allemagne. Que se passe-t-il ?
« Il est de notre responsabilité commune d’améliorer la rentabilité des sites allemands en particulier. Nous devons augmenter la productivité et réduire les coûts. Nous avons encore un an, voire deux ans, pour changer les choses. Mais nous devons mettre ce temps à profit », tels sont les mots d’Arno Antlitz, directeur financier et directeur de l’exploitation du groupe Volkswagen, qui ont allumé la mèche de la colère des travailleurs en Allemagne.
« L’environnement économique s’est encore durci et de nouveaux acteurs font irruption en Europe », a déclaré Oliver Blume, PDG de VW, dans un communiqué. « L’Allemagne, en tant que site d’implantation, est de plus en plus à la traîne en termes de compétitivité. » Comme si la crise énergétique, la récession et la dépression industrielle générale du moteur européen, désormais « malade de l’UE », ne suffisaient pas, la faiblesse du colosse a ramené les difficultés de l’Allemagne et celles de l’ensemble de l’industrie automobile européenne à la une de l’actualité.
Le marché automobile européen s’est contracté après la pandémie et Volkswagen a dû faire face à une baisse de la demande d’environ 500 000 voitures, soit l’équivalent de deux usines. L’augmentation des rendements de la marque VW est devenue plus difficile en raison des coûts élevés de la logistique, de l’énergie et de la main-d’œuvre. La marge de la marque est tombée à 2,3 % au cours du premier semestre, contre 3,8 % l’année précédente. L’entreprise a également perdu son élan sur son plus grand marché, la Chine, sa gamme de modèles de véhicules électriques étant loin derrière ses concurrents, alors que les voitures électriques chinoises moins chères se sont répandues sur le Vieux Continent.
Soulignant l’environnement difficile, le climat des affaires dans le secteur automobile allemand est devenu encore plus négatif en août, a déclaré l’institut économique IFO mercredi.
L’affrontement imminent au sein de l’une des plus grandes entreprises allemandes menace la stabilité du consensus dans lequel les travailleurs ont une influence significative et risque d’engendrer de dangereux « nouveaux acteurs ». Certains investisseurs et analystes ont émis l’hypothèse que le spectre de la fermeture d’usines pourrait être une tactique de négociation visant à se débarrasser des garanties d’emploi et à réduire les revendications salariales.
Il ne parviendra certainement pas à se débarrasser des garanties d’emploi, à annuler les augmentations de salaire et à fermer les usines. Mais nous ne pouvons pas exclure qu’il atteigne un ou deux de ces objectifs », a déclaré Moritz Kronenberger, gestionnaire de portefeuille chez l’actionnaire VW Union Investment. Toutefois, le représentant syndical Thomas Knabel a déclaré qu’il n’y aurait pas de négociations tant que Volkswagen ne supprimerait pas les fermetures d’usines.
La direction attribue les décisions financières difficiles du groupe à la détérioration de l’économie allemande et aux nouveaux concurrents, mais les syndicats affirment que la stratégie de production du constructeur automobile était inefficace et que les décideurs ont été trop lents à investir dans la production d’un véhicule électrique pour le marché de masse.
Quelle qu’en soit la cause, l’entreprise doit prendre des décisions rapides sur la manière de réduire les coûts, ont déclaré les investisseurs et les analystes : un défi pour une entreprise de cette taille et avec une structure de pouvoir complexe formée au cours de ses 87 ans d’histoire. « Dans les périodes difficiles, la direction et les syndicats ont la capacité de parvenir à un consensus », a déclaré Philippe Houchois, analyste chez Jefferies. « Mais aujourd’hui, ce ne sera pas facile.
L’Allemagne risque de perdre des milliards à cause d’Intel
Les projets de Volkswagen risquent d’aggraver le malaise économique en Allemagne, où plusieurs entreprises industrielles réduisent leurs investissements. Selon certaines rumeurs, Intel pourrait abandonner son projet d’usine de 30 milliards d’euros dans la ville de Magdebourg, dans l’est de l’Allemagne, car le fabricant de semi-conducteurs souhaite rationaliser ses coûts. Cette nouvelle, si elle était confirmée, ne ferait qu’ajouter aux nombreux problèmes qui pèsent sur la reprise du secteur manufacturier.
Ce secteur, qui constitue le cœur de la puissance allemande, est en récession depuis le début de l’année 2022, frappé par la perte de l’énergie russe bon marché à la suite de l’invasion de l’Ukraine par ce pays, par la baisse de la demande sur son principal marché d’exportation, la Chine, et par la chute de la confiance des consommateurs dans son propre pays. En août, l’indice PMI de l’industrie manufacturière allemande, qui n’a pas progressé depuis plus de deux ans, est tombé à 42,4, son niveau le plus bas depuis cinq mois, alors que la production manufacturière a globalement augmenté.
Cyrus de la Rubia, économiste en chef à la Hamburg Commercial Bank, a déclaré que normalement, au cours des 30 dernières années, l’industrie a été en mesure de se rétablir dans un délai maximum de 20 mois après le début d’une récession. Mais cette fois-ci, les choses sont différentes et la Chine semble être le principal coupable. Ce n’est pas un hasard si, l’année dernière, les entreprises allemandes ont investi 15,7 milliards de dollars dans des projets d’investissement aux États-Unis, délaissant ainsi la Chine et leur pays d’origine. En 2022, ce chiffre n’était que de 5,9 milliards de dollars.
Le fait que de plus en plus de grandes entreprises reconsidèrent leurs activités en Allemagne est un problème de plus pour le chancelier, qui est aux prises avec d’énormes défis nationaux et internationaux. Dans un contexte de déclin de l’économie et de montée du populisme, M. Scholz est confronté à une nouvelle vague d’extrême droite. Dimanche dernier, Alternative pour l’Allemagne (AfD) est devenu le premier parti d’extrême droite à remporter les élections nationales depuis 1949, soulignant la bataille à laquelle Scholz est confronté pour convaincre non seulement les entreprises allemandes, mais aussi les citoyens de l’orientation de son gouvernement.
