Dans ce contexte, l’intérêt pour ces États “méridionaux” et leur influence mondiale a été ravivé. C’est pourquoi il est essentiel de savoir ce que sont les BRICS et ce qu’ils veulent pour s’orienter sur l’échiquier géopolitique actuel.
Comment le bloc des BRICS est-il né ?
Le groupe des marchés émergents BRICS – qui comprend aujourd’hui le Brésil, la Russie, l’Inde et la Chine, auxquels s’est ajoutée l’Afrique du Sud – est passé du statut de slogan inventé dans une banque d’investissement à celui de club de pays représentant une partie importante du monde et contrôlant également une grande banque de développement.
Tout a commencé avec “BRIC“, un acronyme inventé en 2001 par l’économiste Jim O’Neill, alors chez Goldman Sachs Group Inc. pour attirer l’attention sur les forts taux de croissance du Brésil, de la Russie, de l’Inde et de la Chine. L’intention était d’offrir un espace d’optimisme aux investisseurs au milieu du pessimisme des marchés après les attaques terroristes aux États-Unis le 11 septembre de cette année-là.
Les quatre pays ont repris l’idée à leur compte. Leur croissance rapide à l’époque signifiait qu’ils partageaient des intérêts et des défis communs. Ils collaboraient déjà dans des forums tels que l’Organisation mondiale du commerce et ont estimé que leur influence dans un ordre mondial dominé par les États-Unis serait plus grande si leurs voix étaient unies.
La première réunion des ministres des affaires étrangères des BRIC a été organisée par la Russie en marge de l’Assemblée générale des Nations unies en 2006. Le groupe a tenu son premier sommet des dirigeants en 2009. L’Afrique du Sud a été invitée à y participer à la fin de l’année 2010.
Actuellement, les membres des BRICS représentent plus de 42 % de la population mondiale, 23 % du produit intérieur brut mondial et 18 % des échanges commerciaux.
Ce que font les BRICS
Jusqu’à présent, c’est sur le plan financier que le bloc a le mieux réussi à renforcer ses liens. En 2014, avec 50 milliards de dollars de liquidités, les BRICS ont lancé la Nouvelle banque de développement comme alternative à la Banque mondiale et au Fonds monétaire international. Cette institution inspirée de la Banque mondiale a approuvé plus de 30 milliards de dollars de prêts pour des projets tels que des infrastructures d’eau et de transport depuis le début de ses activités en 2015. (L’Afrique du Sud a emprunté 1 milliard de dollars en 2020 pour lutter contre la pandémie de Covid-19).
Le bloc prévoit également de discuter de la faisabilité d’une monnaie commune des BRICS cette année, même si le projet n’est que sur le papier et sera à long terme.
Sur le plan économique, les ressources naturelles et les produits agricoles du Brésil et de la Russie en font des partenaires naturels pour la demande chinoise. Les liens commerciaux entre l’Inde et la Chine sont plus faibles, en partie à cause de rivalités politiques et d’un différend frontalier amer.
À l’instar d’autres forums multilatéraux tels que le Groupe des Sept, les sommets annuels des BRICS et des dizaines d’autres réunions de niveau inférieur produisent des déclarations conjointes qui proclament généralement un accord général, bien qu’elles n’entrent souvent pas dans les détails opérationnels. Selon certaines observations, le principal obstacle réside dans le fait que les nations ont des intérêts divergents sur des questions politiques et de sécurité importantes – notamment les relations avec les États-Unis – et qu’elles ont des systèmes de gouvernement et des idéologies différents.
Sur le plan économique, le PIB de la Chine est plus de deux fois supérieur à celui des quatre autres membres réunis. En théorie, cela devrait lui conférer une plus grande influence. Dans la pratique, l’Inde, qui a récemment dépassé la Chine en termes de population, fait office de contrepoids.
Pour donner deux exemples : les BRICS n’ont pas officiellement approuvé la grande initiative de développement de la Chine appelée “Belt and Road Initiative”, en partie parce que l’Inde s’oppose aux projets d’infrastructure de “Belt and Road” dans les territoires contestés détenus par le Pakistan, son voisin et grand rival.
Il n’y a pas d’actionnaire dominant dans la Nouvelle banque de développement : Pékin a accepté des participations égales soutenues par New Delhi. La banque est basée à Shanghai, mais a été dirigée par un Indien et maintenant par l’ancienne présidente brésilienne Dilma Rousseff.
Différences et objectifs communs des BRICS
Il ne fait aucun doute que le bloc des BRICS est hétérogène sur le plan interne. Comme le souligne une analyse de Foreign Policy, alors que le Brésil et la Russie sont des exportateurs de matières premières, la Chine est un importateur de matières premières.
Le Brésil, l’Inde et l’Afrique du Sud sont des pays démocratiques dotés de sociétés civiles dynamiques, tandis que la Chine et la Russie sont des régimes autocratiques. Le Brésil et l’Afrique du Sud ne sont pas des puissances nucléaires, contrairement à la Chine, à l’Inde et à la Russie, qui possèdent des arsenaux nucléaires. Enfin, la Chine et l’Inde sont en proie à des conflits frontaliers permanents.
Pourtant, malgré leurs différences, aucun dirigeant des BRICS n’a jamais manqué les sommets annuels du groupe. Au lieu de s’effilocher, les liens diplomatiques et économiques se sont renforcés et l’appartenance aux BRICS est devenue un élément central de l’identité de chaque membre en matière de politique étrangère. Tous les membres des BRICS considèrent l’émergence de la multipolarité comme inévitable et généralement souhaitable et considèrent le bloc comme un moyen de jouer un rôle plus actif dans l’élaboration de l’ordre mondial post-occidental. Les États membres partagent, par exemple, un profond scepticisme à l’égard de l’unipolarisme dirigé par les États-Unis.
En outre, le bloc offre également un accès privilégié à la Chine, une puissance qui est devenue extrêmement importante pour tous les autres membres. Le Brésil et l’Afrique du Sud en particulier, qui n’avaient que des liens limités avec Pékin avant la création du groupe, ont bénéficié des BRICS pour s’adapter à un monde davantage centré sur le dragon.
Troisièmement, les membres des BRICS se sont généralement traités comme de bons amis en toutes saisons. Le groupe a créé un puissant bouclier de sauvetage diplomatique pour les pays membres temporairement confrontés à des difficultés sur la scène mondiale.
Après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, Poutine a pu à nouveau compter sur les autres pays des BRICS pour lui apporter un soutien diplomatique et économique explicite (Chine), l’aider à contourner les sanctions (Inde), participer à des exercices militaires (Afrique du Sud) ou trouver un soutien à sa rhétorique sur la guerre (Brésil). Sans le soutien des BRICS, la Russie serait aujourd’hui dans une situation bien plus difficile.
Enfin, le fait d’être membre des BRICS confère un prestige, un statut et une légitimité considérables au Brésil, à la Russie et à l’Afrique du Sud, qui ont stagné économiquement pendant des années et sont aujourd’hui tout sauf des puissances émergentes.
Les projets des BRICS
Dans le contexte mondial actuel, l’ambition des BRICS est d’accroître leur influence mondiale. L’élargissement du bloc à d’autres pays constitue un premier pas dans cette direction. La Chine, qui a cherché à améliorer son profil sur la scène mondiale et à contrer l’influence occidentale, a lancé le thème de l’élargissement lorsqu’elle a présidé le groupe l’année dernière.
La proposition sera au centre du sommet de cette année 2023, selon Anil Sooklal, ambassadeur d’Afrique du Sud, qui préside la réunion du mois d’août.
Au moins 19 pays ont exprimé leur intérêt et, parmi eux, 13 ont officiellement demandé à rejoindre les BRICS, dont l’Arabie saoudite et l’Iran. L’Argentine, les Émirats arabes unis, l’Algérie, l’Égypte, le Bahreïn et l’Indonésie, ainsi que deux pays d’Afrique de l’Est et un pays d’Afrique de l’Ouest, ont également manifesté leur intérêt.
L’objectif est probablement de croître non seulement sur le plan économique, mais aussi en tant que force politique. Depuis le début de la guerre russe en Ukraine, les nations BRICS n’ont fait que s’éloigner davantage de ce que l’on appelle l’Occident. Ni l’Inde, ni le Brésil, ni l’Afrique du Sud, ni la Chine ne participent aux sanctions contre la Russie. Les niveaux presque historiques des échanges commerciaux entre l’Inde et la Russie, ou la dépendance du Brésil à l’égard des engrais russes, en témoignent de plus en plus clairement.
“D’un point de vue diplomatique, la guerre en Ukraine semble avoir tracé une ligne de démarcation claire entre une Russie soutenue par l’Est et l’Occident“, a écrit le politologue Matthew Bishop de l’université de Sheffield pour l’Economics Observatory à la fin de l’année dernière (comme l’a rapporté DW News). “En conséquence, certains politiciens européens et américains craignent que les BRICS ne deviennent moins un club économique de puissances émergentes cherchant à influencer la croissance et le développement mondiaux qu’un club politique défini par leur nationalisme autoritaire“.
M. Maihold, de l’Institut allemand pour les affaires internationales et de sécurité, est du même avis. Selon lui, l’alliance des BRICS n’est pas tant un contraste avec l’Occident qu’un forum pour une pensée plus souveraine et autonome. Dans un monde bipolaire, il pense que l’Afrique du Sud, l’Inde et le Brésil se battent simplement pour obtenir de meilleures conditions.
La Chine, en revanche, utilise la plateforme pour ses ambitions politiques mondiales, a ajouté M. Maihold, évoquant les offres de médiation de Pékin dans la guerre en Ukraine et les exercices militaires conjoints qu’elle a organisés avec la Russie en Afrique du Sud.
